Udtrykket "specialpapir" fik ikke gradvist valuta før efter 1960'erne; det er også nogle gange omtalt som "specialforarbejdet papir." Oprindelsen af specialpapir kan spores tilbage til 1945, hvor National Cash Register Company (NCR) i USA med succes udviklede selvkopierende kopipapir. Efterfølgende blev en kontinuerlig strøm af andre specialpapirer introduceret, hvilket udvidede horisonten og transformerede traditionelle opfattelser af, hvad papir kunne være. Med hensyn til råvarer er produktionen ikke længere begrænset til plantefibre; ikke-plantefibre-såsom uorganiske og syntetiske fibre-er nu også meget brugt. Strukturelt, ud over den grundlæggende sammenvævede fibermatrix, kan disse papirer gennemgå yderligere behandling eller have tilføjelse af flere belægningslag. Funktionelt kan de fremstilles i overensstemmelse med specifikke designkrav og tiltænkte applikationsfunktioner{10}, som var helt utænkelige før i tiden. Udviklingen af specialpapirsektoren står imidlertid over for adskillige udfordringer, herunder betydelige kapitalinvesteringskrav, stringente udstyrsspecifikationer og betydelige tekniske kompleksiteter. Desuden har mange typer specialpapir relativt snævert anvendelsesområde og lav markedsefterspørgsel. Som følge heraf har sektoren endnu ikke opnået kritisk masse på kort sigt og er fortsat et område, der er modent til yderligere markedsudvikling og udforskning.
Den indenlandske produktion af specialpapir er fortsat lav og lever langt under Kinas faktiske forbrugsbehov. På trods af det brede udvalg af applikationer, overlegen ydeevne og høj merværdi forbundet med specialpapir, bruger indenlandske små-til-mellemstore-papirfabrikker-de primære producenter i denne sektor-sjældent teknisk support fra akademiske forskningsinstitutioner. Denne mangel på samarbejde udgør en væsentlig hindring for udviklingen af Kinas specialpapirindustri. Specialpapirproducenter skal derfor engagere sig i en forsigtig produktionsplanlægning og styre deres bestræbelser mod produktdiversificering og teknologisk innovation; ved at gøre det kan de utvivlsomt skabe en bæredygtig og velstående niche, hvor den indenlandske specialpapirindustri kan overleve og trives.